つきよのクジラ

満月の夜、小さな港の桟橋は、しんと静かだった。

ミオは桟橋のはしに座っていた。今夜クジラが湾に来ると、おじいちゃんが言っていたのだ。ミオは、そのクジラにひと目会いたかった。

でも、海は黒くて平らで、クジラはどこにもいない。

ミオは大きく息をすった。

「おーい！」

すると、むこうの岩山から、ひと息おくれて返事がした。

「……おーい！」

この湾のこだまは、いつもおくれて返ってくる。

クジラは出てこなかった。

ミオは、バケツをたたいた。岩山も、おくれて鳴った。

それでも、海はしずかなままだった。

「どうしたら来てくれるのかな」

ミオがため息をつくと、「……のかな」と、ちいさく返ってきた。

ミオは、はっとした。こだまが聞こえるくらい、あたりはとても静かなのだ。

大きな声は、いらないのかもしれない。

ミオは口をとじて、じっと耳をすませた。

波の音がした。

それから、海の底のほうで、低い音が鳴った。

「ぼおぉーん」

水に映った月が、ゆらゆらふるえた。

ミオは、そっとハミングした。

「ふぅーん」

岩山が「……ふぅーん」と返した。そのあとで、クジラも「ぼおぉーん」と答えた。

月の真ん中がもりあがって、大きな背中が出てきた。つやつやと光って、お月さまとそっくりの色だった。

ぷしゅーっ！

潮がふき上がり、ミオの頭にぱらぱらと降ってきた。

「わっ、つめたい！」

ミオが笑うと、「……つめたい！」と岩山も笑った。

クジラは、ゆっくり目をほそめた。

ミオのほっぺたを、しずくが一つ、つるんと流れていった。月の光の中で、波がやさしくゆれていた。